Testes proactivos de motores protegem a fábrica de etanol

O etanol é um combustível de combustão limpa utilizado nos Estados Unidos desde a década de 1850. O automóvel Modelo T da Ford foi concebido para funcionar com etanol e, embora o etanol tenha sido proibido durante a época da Lei Seca, ganhou força na década de 1970, numa altura em que os preços da gasolina eram elevados e havia preocupação com as importações de petróleo. O etanol teve um grande retorno quando o Congresso, em 2005, iniciou o Padrão de Combustível Renovável para estabelecer alguns requisitos mínimos para o uso de combustíveis renováveis, e agora, cerca de 14 bilhões de galões de etanol são adicionados por ano à gasolina consumida em todo o país.

A empresa

Uma das empresas dedicadas a contribuir para as fontes de energia renovável da América é a Cardinal Ethanol. Em 2008, a Cardinal Ethanol colocou em funcionamento uma fábrica de produção de etanol alimentada a gás natural no coração do Corn Belt. Localizada em Indiana, esta fábrica de etanol produz aproximadamente 100 milhões de galões de etanol por ano, para além de 340 mil toneladas de grãos secos de destilação com solúveis que são distribuídos a empresas que produzem alimentos para gado e aves.

A aplicação

Para produzir 100 milhões de galões de etanol por ano, a fábrica tem de garantir que o seu equipamento funciona de forma fiável 24 horas por dia, 7 dias por semana. A equipa de manutenção interna da fábrica de etanol programa “paragens programadas” duas vezes por ano, uma na primavera e outra no outono, para efetuar a manutenção do equipamento e da maquinaria em funcionamento na fábrica. Durante a paragem do outono de 2015, foram instalados quatro novos motores para acionar as correias transportadoras que alimentavam o milho até à fábrica de processamento de etanol.

Em dezembro de 2015, a equipa de manutenção reparou que o fluxo de cereais estava a ser interrompido. Mark Durr, Gestor de Projectos de Manutenção na fábrica de etanol, investigou rapidamente o sistema de distribuição de cereais e determinou que as interrupções no fluxo de cereais estavam a ser causadas por um corte intermitente dos transportadores. Mark deu então instruções à sua equipa de manutenção interna para efetuar vários testes aos quatro motores que accionam os transportadores de milho.

“Dei instruções aos meus técnicos para testarem os quatro motores, que variavam entre 40 e 60 cavalos de potência, e o nosso medidor de meg-ohm mostrou que as bobinas estavam bem, sem curtos-circuitos e sem nada a ir para a terra”, explica Mark. “Quando utilizámos o ALL-TEST PRO 33 IND™, esse instrumento de teste de motores mostrou-nos que os rotores estavam danificados.”

Resultados dos testes

Mark contactou imediatamente o empreiteiro geral que tinha instalado os motores para o informar da sua descoberta. O empreiteiro estava curioso quanto à conclusão de Mark de que havia um problema com os rotores. Os motores eram novos e o empreiteiro não podia acreditar que os quatro motores tivessem problemas no rotor. Quando lhe perguntaram como é que tinha chegado à conclusão de que os rotores eram a causa principal do problema, Mark explicou ao empreiteiro que tinha um AT33™, que é um instrumento de teste de motores sem energia que mostra o estado completo dos enrolamentos do estator e do rotor.

“Adquiri o instrumento de teste de motores AT33™ há pouco mais de um ano, pouco depois de ter começado a trabalhar nesta fábrica. Estamos concentrados na manutenção preventiva para manter esta fábrica a funcionar, e isso significa ter as ferramentas certas para evitar paragens da fábrica”, afirma Mark. “Quando temos um problema com um motor, um medidor de meg-ohm, um multímetro e um medidor LCR (indutância L, capacitância C, resistência R) não nos vão dizer se há um problema com um rotor, mas um AT33™ vai.”

Depois de os resultados dos testes aos motores terem sido partilhados com o empreiteiro, este tomou providências para substituir os motores, que estavam dentro da garantia. Os motores que tinham sido testados com o AT33™ foram enviados para o centro de assistência do contratante para serem desmontados e inspeccionados. Os técnicos do centro de assistência confirmaram que os rotores tinham sido, de facto, a causa principal da incapacidade de os motores funcionarem como previsto.

“O relatório do centro de assistência, que confirmava que os rotores estavam estragados, não foi uma surpresa para mim”, partilha Mark. “Utilizámos o AT33™ com bastante sucesso em vários motores, porque sabemos que os aparelhos de teste mais comuns não têm a capacidade de mostrar o estado do rotor. Esta é uma das principais razões pelas quais comprei o AT33™, devido à sua capacidade de testar o rotor. Neste caso, veio mesmo a calhar.”

Conclusão

Os motores devem ser testados antes da instalação

É fundamental inspecionar os motores novos e os motores armazenados antes de serem instalados num sistema. Gastar alguns minutos para testar um motor antes de o instalar pode poupar milhares de dólares em manutenção e, em alguns casos, em custos de paragem.

O instrumento de teste de motor desenergizado AT33™, que efectua testes estáticos e dinâmicos, é um recurso comprovado para revelar o estado completo dos enrolamentos do rotor e do estator do motor e também ajuda o técnico de manutenção ou o operador a compreender se existem problemas de contaminação, ligações e falhas de terra.

Sobre a ALL-TEST Pro, LLC

O ALL-TEST Pro cumpre a promessa de uma verdadeira manutenção e resolução de problemas do motor, com ferramentas de diagnóstico inovadoras, software e suporte que lhe permitem manter o seu negócio a funcionar.

Sobre a Cardinal Ethanol

Originalmente fundado por 12 membros do condado de Randolph, Indiana, o projeto Cardinal Ethanol foi oficialmente organizado em fevereiro de 2005 com a intenção de planear, construir e operar uma fábrica de processamento de milho de 100 milhões de galões para beneficiar investidores, agricultores e a comunidade.